Casos de éxito

Después de dos años de trabajo un grupo de investigadores del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED) obtuvo la secuencia completa del poroto. El proyecto Genoma-CYTED PhasIbeAm es una actividad de cooperación multinacional que nació con el objetivo de incrementar el conocimiento básico y las herramientas genéticas y bioinformáticas para la obtención del genoma del poroto con el fin de diseñar nuevas variedades. La ejecución de la iniciativa fue posible gracias a un financiamiento de USD 2.482.000 otorgados por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación, el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) de Brasil, el Ministerio de Ciencia e Innovación de España (hoy Ministerio de Economía y Competitividad), el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) de México y el CYTED.
 
El phaseolus vulgaris (poroto común) es uno de los cultivos más antiguos del mundo. Desde hace miles de años este cultivo ha representado la principal fuente de proteínas en la dieta humana junto con el maíz y la mandioca. Se estima que más de quinientos millones de personas en América Latina y África incluyen el poroto en su alimentación no solo por su alto contenido proteico sino también por su aporte de micronutrientes esenciales como el hierro y el ácido fólico. Por estas razones, la secuenciación del genoma del poroto obtenida por medio del proyecto Genoma-CYTED PhasIbeAm se convierte en un hito científico de gran relevancia porque permitirá potenciar la mejora genética de la legumbre, dando lugar a variedades más adaptadas a las necesidades y a una más racional conservación del patrimonio genético iberoamericano.

Para descifrar el genoma del poroto el CYTED constituyó un equipo multidisciplinario de investigadores de Argentina, Brasil, México y España. En el equipo incluyó también a la plataforma tecnológica de secuenciación y ensamblado más rápida y robusta de América-Latina e Iberoamérica, ubicada en el Instituto de agrobiotecnología Rosario (INDEAR) en Argentina.
De esta manera, los miembros del proyecto seleccionaron la línea BAT93 de poroto mesoamericano para realizar la secuenciación genómica por su relevancia en la generación de variedades que se usan actualmente de manera comercial.

Bajo la tutela científica de los doctores Marta Santalla del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, Rossana Brondani de la empresa EMBRAPA Arroz y Frijoles por el CNPq, Alejandro Mentaberry de INDEAR y Alfredo Herrera Estrella del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto politécnico nacional de México, Genoma-CYTED ha descifrado 12.400 millones de pares de bases (Mb), equivalentes a 20 veces el total del genoma del poroto, estimado en 620 Mb. Esta cantidad de secuencia equivale a aproximadamente a 4 veces el tamaño del genoma humano y seis veces el tamaño del genoma del maíz, descifrado en México y los Estados Unidos en 2009.

Como resultado de dos años de trabajo el equipo del proyecto Genoma-CYTED identificó un número estimado de 26.500 genes de poroto. Se estima que en una segunda etapa del proyecto se conocerán el genoma de por lo menos otra docena de variedades distintas de porotos y algunas legumbres similares permitiendo la identificación de genes relacionados con su domesticación y mejoramiento.

Desde un punto de vista científico, la secuenciación del genoma del poroto significa un avance relevante porque permitirá identificar genes involucrados en la resistencia a enfermedades, tolerancia a sequía, tolerancia a salinidad, fijación de nitrógeno atmosférico, formación de células reproductivas y calidad de semilla entre otros. Además, el proyecto ha permitido demostrar la capacidad de los países iberoamericanos en materia de desciframiento genómico.